交通信號燈安裝在交通崗亭上，用於指揮交通。20世紀20年代後（hòu），自動變換（huàn）顏色的交通信號燈開始在全世界的大小市鎮安家落戶。現在（zài），世界各國一般都采用紅、黃、綠（lǜ）三種顏（yán）色作為交（jiāo）通信（xìn）號。那麽，為什（shí）麽（me）交通信號燈要采用（yòng）紅、黃、綠這三種顏色呢？

  在紅（hóng）、橙、黃、綠、青、藍、紫七種顏色中，以（yǐ）紅色的光波（bō）最長，光波越長穿透周圍介質的能（néng）力就越大。因此，紅色顯示得最（zuì）遠。而且，人的（de）眼睛對紅色的感覺也比較敏銳，因此，紅（hóng）色常用於警（jǐng）告（gào）類的標（biāo）示用色。人們在一些場合或物品上（shàng），看到紅色標示時，常不必仔細看內容，即能了（le）解警告危險之意。在工業安（ān）全（quán）用色中，紅色即是警告、危（wēi）險、禁止、防火的指定色，所（suǒ）以紅色（sè）被采用作為停車信號。

  黃色光的波長僅次於紅色，顯（xiǎn）示的（de）距離也比（bǐ）較（jiào）遠。在工業（yè）安全用色中，橙色也屬於警告（gào）危險色，常用來警告危險（xiǎn）或提醒（xǐng）注意，如工程用的大型機器，學生用雨衣（yī）、雨（yǔ）鞋等（děng），都（dōu）使用黃色，因而被采用作（zuò）為緩（huǎn）行信號。

  綠色光也是波長（zhǎng）較長的（de）一（yī）種色光，顯示距離也比較遠（yuǎn），綠色還包含清爽、理想、希望、生長（zhǎng）等含義。在工廠中為了避免操作（zuò）時眼睛（jīng）疲勞，許多工作的（de）機（jī）械也是采用綠色，一般的醫療機（jī）構場所，也（yě）常采用綠色來做空間色彩，同（tóng）時綠色和紅色（sè）的區別最分明，易於分辨，因（yīn）此被采用作為通行信號。

  世紀初，在英（yīng）國中部的約（yuē）克城，紅、綠裝分別代表女性的不同身份。著紅裝的女人表示已結婚，著綠裝的女人則是未婚者。英國倫敦議會（huì）大廈前（qián）經常發生馬車軋（zhá）人的事（shì）故，人們受紅、綠裝啟發，紅、綠兩色的交（jiāo）通信號（hào）燈於1868年首先出現在英國倫敦。當時，這種信號燈使用的是煤氣，安裝不久就發生了爆炸，結果被（bèi）禁止使用（yòng）。直（zhí）到20世紀初，交通信號燈才在美國重（chóng）新出現。

  黃色信號燈亮時可以通過，因為它隻是起到提醒的（de）作用，表示信號燈將發生變化。有（yǒu）時候，紅、綠燈關閉了（le），隻有黃燈在不停地閃爍，這同樣表（biǎo）示（shì）可以通過路口，但車輛應降低速度，以保證（zhèng）安全。

  黃色信號燈於1918年（nián）首（shǒu）先出現在英國倫敦，它減緩了紅、綠燈變換的速度，有效地減少了路口的交通（tōng）事故。

 在這裏有必要提醒一下，發（fā）明交通信號燈黃燈的是一名中國人，他叫胡汝鼎（dǐng），當年他懷著“科學救國”的抱（bào）負到美國（guó）深（shēn）造，在大發明家愛（ài）迪生為董事長的美國通用電器公司任職員。
一天，他站在繁華的十字路口等待綠（lǜ）燈信號，當他看到紅燈而正要（yào）過去時（shí），一輛轉（zhuǎn）彎的汽車呼地一聲擦身而過，嚇了他一身冷汗。
  回到（dào）宿舍，他反複琢磨，終於想到在紅、綠燈中間再加上一（yī）個黃色信號燈，提醒（xǐng）人們注意危險。
  他的建（jiàn）議立即得到有關方麵的肯定（dìng）。於是紅、黃、綠三色信號燈即以一個完整的指揮信號家族，遍及全世界陸、海、空交通領域了。